용과 호랑이가 마주한 형상의 섬, 용초도

용초도의 개요

용초도는 통영시 한산면에 속한 섬으로, 통영시에서 남쪽으로 약 14km 떨어진 해상에 위치해 있습니다. 섬의 형세가 용의 머리를 닮았거나, 용과 호랑이가 서로 마주보는 듯한 모습이라 하여 ‘용초도’라는 이름이 붙었다는 설이 있습니다. 섬 중앙의 수동산(174m)을 중심으로 구릉지형이 펼쳐져 있으며, 동·남·북 방향의 만입부에 용초마을과 호두마을이 자리하고 있습니다. 주요 농산물로는 고구마와 쌀이 있으며, 주변 해역에서는 멸치, 갈치, 참돔 등의 어종이 풍부하게 잡힙니다. 미역과 굴의 양식도 활발하게 이루어지고 있으며, 특히 조류 소통이 좋은 지리적 특성으로 인해 이곳의 호두 미역은 칼슘과 요오드 함량이 높아 품질이 뛰어납니다.

지명 유래와 지역 역사

용초도는 일제강점기인 1914년, 전래의 두 마을인 용초동(龍草洞)과 호두동(虎頭洞)을 병합하면서 ‘용호리(龍虎里)’라 불리게 되었습니다. 이 지명들은 섬의 형상이 용과 호랑이가 마주한 듯한 풍수적 형국인 ‘용호상박형(龍虎相搏形)’에서 비롯된 것으로 전해집니다. ‘용초’는 예전 이 지역에 용머리풀이 많이 자생했던 데서 유래하였고, ‘호두’는 마을 뒤편의 산세가 호랑이 머리 또는 투구 모양과 비슷하다고 하여 붙여진 이름입니다. 본래 거제군 둔덕면에 속해 있었으나 1914년 행정구역 개편을 통해 통영군 한산면으로 편입되었습니다. 현재는 통영의 대표적인 해양자원과 낭만적인 풍경을 동시에 지닌 섬으로 자리잡고 있습니다.

볼거리와 명소

용초도는 장진영·박해일 주연의 영화 『국화꽃 향기』 촬영지로도 유명합니다. 영화 속 인물들이 그네를 타던 백사장은 한산초등학교 용호분교 앞에 있으며, 운동장이 백사장에 닿아 있고, 밀물때 파도가 일면 물보라가 교실까지 드는 듯한 아주 운치 있는 곳으로 잘 알려져 있습니다. 호두마을과 용초마을을 잇는 해안 산책로는 조용한 바다 풍경을 가까이에서 감상할 수 있는 길로, 두 발로 천천히 걸으며 섬의 자연을 온전히 느낄 수 있는 여행지입니다. 또한 섬 주변은 낚시터로도 인기가 높아 멸치, 참돔, 갈치 등을 잡으려는 낚시객이 많이 찾습니다.

문화적 전승과 지형 특징

용초도에는 6·25 전쟁 당시 포로수용소가 설치되었던 흔적이 남아 있으며, 섬 전역에는 다양한 전통지명과 풍습이 전해지고 있습니다. 수동산을 비롯한 고동산, 대래비산, 망개산 등 여러 산지가 있으며, 구녕바우, 여시바우 등 명칭에서 유래된 바위 지형도 섬 곳곳에 분포하고 있습니다. 골짜기와 고개, 바위와 모퉁이, 포구 이름까지 지역민들의 생활과 지형에 밀접한 관계를 맺으며 오늘날까지 이어지고 있습니다.