세월을 품은 나무 넷, 우도의 조용한 숨결

섬마을 밭 가운데 천연기념물이 서 있다

경남 통영시 욕지면 연화리 우도마을 옆, 밭 한가운데에는 뜻밖에도 작지만 깊은 숲이 자리하고 있습니다. 이 숲은 단순한 자연이 아닌, 천연기념물로 지정된 생달나무 3그루와 후박나무 1그루가 함께 어우러진 생태적 보고입니다. 이 중에서도 가장 큰 생달나무는 키가 약 20m에 달하고, 줄기는 다섯 갈래로 갈라져 있으며, 가장 굵은 줄기의 가슴높이 둘레는 3m를 넘습니다. 수관의 지름만 해도 20m에 이르며, 수령은 약 400년으로 추정되어 우리나라에서 가장 큰 생달나무 중 하나로 손꼽힙니다. 이 생명은 오랜 세월 우도마을 사람들과 함께 섬의 바람과 비를 견디며 살아왔습니다.

생달나무, 남해안이 품은 상록의 정수

생달나무는 녹나무과에 속하는 상록활엽 교목으로, 주로 우리나라 남해안에서 자생합니다. 평균 수고는 약 15m이며, 회갈색의 나무껍질과 길쭉한 타원형 잎이 특징입니다. 4~5월경에는 은은한 꽃이 피고, 9월경엔 작고 단단한 열매가 맺힙니다. 이곳에 자라는 생달나무 세 그루 중 두 그루는 둘레가 2m 안팎으로, 이 지역의 토양과 기후가 이 나무들이 오랜 세월 동안 건강하게 자랄 수 있도록 해준 천혜의 환경임을 보여줍니다.

후박나무가 더하는 숲의 풍성함

생달나무의 서쪽에는 또 다른 녹나무과의 대표 수종인 후박나무 한 그루가 함께 자라고 있습니다. 이 나무는 두 줄기에서 세 줄기로 갈라진 형태로, 각각의 줄기 둘레는 약 130cm에 이릅니다. 두 수종이 조화를 이루며 자라고 있는 모습은 단순한 식물 군락을 넘어, 섬이라는 제한된 공간에서 공존과 균형의 상징처럼 느껴집니다. 후박나무는 중국, 대만, 일본 등과 우리나라 남해안에서 주로 분포하며, 5~6월에 꽃이 피고 다음 해 7월경 흑자색 열매를 맺습니다. 잎은 도란형으로 두껍고 윤기가 있어 바닷바람에도 강한 내성을 보입니다.