괭이갈매기의 고향, 통영 최동남단 홍도

통영 최동남단의 외딴섬, 홍도

홍도는 동경 128도, 북위 34도에 위치한 외딴섬으로, 행정구역상으로는 한산면 매죽리 산 54번지이며 통영시의 최동남단에 해당합니다. 섬의 면적은 178,781㎡이며, 최고봉은 해발 300m로, 통영항에서 약 50km 떨어져 있습니다.

자연이 만든 괭이갈매기의 번식처

이 섬 전체는 괭이갈매기의 번식처로 지정되어 있으며, 섬 주위는 깎아지른 암벽으로 이루어져 있습니다. 동백나무가 자생하지만 대부분의 지면은 난초류인 갈매기풀로 덮여 있어 괭이갈매기가 서식하고 번식하기에 매우 알맞은 환경을 갖추고 있습니다. 매년 5~6월에는 약 1만여 마리의 괭이갈매기가 집단으로 서식하며 번식하는 곳으로 알려져 있습니다.

다양한 조류가 어우러지는 생태환경

홍도에는 괭이갈매기 외에도 황로, 칼새, 섬개개비, 쇠개개비 등 다양한 조류가 함께 관찰됩니다. 괭이갈매기는 해안이나 도서지방에서 흔히 볼 수 있는 텃새로, 암초와 풀밭에서 집단으로 번식합니다. 알은 엷은 회갈색 청록색 바탕에 짙은 갈색과 잿빛 반점이 있는 형태로 2~4개 낳습니다.

괭이갈매기의 생김새와 특징

괭이갈매기는 갈매기 중 유일하게 흰색의 꼬리를 가로지르는 검은 띠가 있으며, 성체의 머리와 목, 배는 흰색입니다. 부리는 진황색이며 끝부분에는 적색과 검은색의 반점이 있고, 등은 중간 회색, 다리는 황색입니다. 날 때에는 검은색 날개 끝에 흰색 반점이 보입니다. 새끼는 복부가 흰색이며, 꼬리에는 성체와 마찬가지로 검은 띠가 있어 다른 갈매기 새끼와 구별됩니다.

문화재 보호를 위한 출입 제한

홍도는 문화재보호법에 따라 국가지정문화재의 보존과 훼손 방지를 위해 2001년 3월부터 2011년 3월 31일까지 10년간 출입이 제한되었습니다. 현재는 문화재 보존관리 및 학술연구를 위한 경우에 한해 문화재청장의 허가를 받아 출입할 수 있습니다.