통영국제음악제는 현재 아시아에서 가장 유망한 국제 음악제 중 하나이다. 1999년에 ‘윤이상 음악의 밤’과 2000년.2001년 통영현대음악제로 출발한 음악회는 작곡가와 학자들로 구성된 젊은 지식인들과 통영시의 노력으로 2002년 제1회 통영국제음악제를 개최하며 대규모 음악 축제로 발전하게 되었다. 젊은 지식인들의 소중한 시간과 노력의 투자가 결실을 맺어, 윤이상과 그의 음악을 기리는 음악제가 기획되어 열리게 된 것이다. 대한민국이 그의 고향이긴 하였으나, 윤이상의 음악사적 의의를 조명하려는 구체적인 활동은 유사 이래 이 통영국제음악제가 처음이었다.