자개의 섬세함을 빚는 장인의 손길, 나전장

자개 공예의 의미와 어원

‘나전(螺鈿)’은 ‘나(螺)’ 즉 소라를 의미하는 말과 ‘전(鈿)’이라는 장식 도구를 뜻하는 말이 결합된 용어로, 자개(貝)를 붙여 꾸미는 전통 공예 기술을 말합니다. 이와 같은 자개 기술을 전문으로 하는 장인을 ‘나전장’이라 부릅니다.

나전칠기의 정교한 공정

나전칠기란 나무, 기와태, 가죽, 대나무 등으로 만든 기물 위에 옻칠을 하고 바탕 처리를 한 뒤, 빛나는 자개를 톱으로 자르고 줄로 쓸어낸 다음, 상사칼로 끊어 문양을 붙인 후 다시 옻칠을 입혀 완성하는 전통 공예입니다. 정밀한 손작업과 수차례의 옻칠이 반복되는 섬세한 작업 과정이 특징입니다.

끊음질 중심의 통영 나전기술

나전칠기 기법은 크게 끊음질과 줄음질로 구분되며, 통영 지역에서는 끊음질 기법이 중심이 되어 계승되고 있습니다. 끊음질은 문양을 정교하게 끊어 붙이는 고난도 기술로, 통영 나전칠기의 고유성과 미적 정체성을 잘 보여주는 방식입니다.

중요무형문화재로서의 계승

1966년 6월 29일 줄음질이 중요무형문화재 제10호로 먼저 지정되었고, 1975년 1월 29일 끊음질이 중요무형문화재 제54호로 추가 지정되었습니다. 이후 1995년 3월 16일 두 기법이 통합되어 ‘나전장’으로 명칭이 일원화되었으며, 현재까지 전통기술로 계승·보존되고 있습니다.